இரண்டாவது வாழ்க்கை

ஷாங்காய் நகரின் புறநகரில் இருந்த மங்கலான வெளிச்சம் கொண்ட ஒரு அடுக்கு மாடி குடியிருப்பில், லி வெய் தனியாக அமர்ந்து கடிகாரத்தை வெறித்துப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். நள்ளிரவு. அவனது வங்கிக் கணக்கு காலியாக இருந்தது, வேலையும் போய்விட்டது, நண்பர்களும் விலகிச் சென்றுவிட்டார்கள், தனிமை ஒரு கல்லைப் போல் அவனது நெஞ்சை அழுத்தும் அளவுக்கு கனத்தது.

ஜன்னலுக்கு அப்பால் நகரம் அக்கறையற்ற ஒளியில் மின்னியது. லி வெய் ஒரு காகிதத்தில் ஒரு சிறிய குறிப்பை கிறுக்கினான் எந்த நாடகத்தனமான பிரியாவிடையும் இல்லை, ஒரு வரி மட்டுமே: "எல்லாம் முடிந்து விட்டது."

அவன் ஜன்னலைத் திறந்தான், காற்று கடைசியாக ஒரு முறை அவன் முகத்தைத் தழுவியது, அவன் கீழே குதித்தான்.

ஆனால் அவன் விழவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவன் ஒரு அறிமுகமில்லாத இடத்தில், சாம்பல் நிற மூடுபனியால் சூழப்பட்ட நிலையில் விழித்தெழுந்தான். அவனைச் சுற்றி குரல்கள் எதிரொலித்தன  சிலர் அழுதார்கள், சிலர் கத்தினார்கள், சிலர் இன்னொரு வாய்ப்புக்காக கெஞ்சினார்கள். ஒரு போர்வையால் மூடப்பட்ட உருவம் அவனை நோக்கி நடந்து வந்து அமைதியான, வெற்று குரலில் சொன்னது:

"அப்படியானால், நீ உன் வாழ்க்கையை என்ன முட்டாள்தனமான காரணத்திற்காக எடுத்து வீசினாய் நரனே?. இதுதான் உருப்படாதவர்கள் கூடும் நரகம்."

லி வெய் நடுங்கினான். "ஆனால்... மரணத்துக்குப் பிறகு எதுவும் இல்லை என்று நினைத்தேன்."

அந்த உருவம் மீண்டும் மூடுபனியை நோக்கி சுட்டிக்காட்டியது. அதன் வழியாக, லி வெய் தன் தாய் மேசையில் உணவு வைத்து, அவனுக்காக காத்திருப்பதைப் பார்த்தான். அவனது பழைய தோழி, அவனை சந்திக்கக் கேட்கும் ஒரு குரல் செய்தியை விட்டுச் சென்றாள். ஒரு கம்பெனி புதிய வேலை வாய்ப்பை மின்னஞ்சல் செய்கின்றது. அவனது வாழ்க்கை இன்னும் நகர்கிறது, இன்னும் கூடுதல் வழங்குகிறது.

"உனக்கு வாழ்க்கை இருந்தது, நீ இல்லையென்று நம்பும் வரை," என்று அந்த உருவம் கிசுகிசுத்தது. "ஆனால் பெரும்பாலானவர்கள் அதன் மதிப்பை இழப்பதற்கு ஒரு நொடிக்கு முன்புதான் புரிந்துகொள்கிறார்கள்."

மூடுபனி அடர்ந்தது. ஒரு கூர்மையான ஒலி உரக்க ஒலித்தது பின்னர், லி வெய் தன் சொந்த படுக்கையில் மூச்சுத்திணறி விழித்தெழுந்தான், இதயம் படபடத்தது.

அது காலை.

சூரியன் சாம்பல் நிற திரைச்சீலைகளை ஊடுருவிச் சென்றது. மேசையில், அவன் அனுப்பாத குறிப்பு இன்னும் கிடந்தது. அவன் அதை நசுக்கினான். அவன் தொலைபேசி அதிர்ந்தது: அவனது பழைய தோழியிடமிருந்து ஒரு செய்தி, "ஹே, ரொம்ப நாளாச்சு... இன்னைக்கு மதியம் சாப்பாடு?"

லி வெய் புன்னகைத்தான், ஒரு விசித்திரமான அமைதி அவனுள் குடியேறியது. அவனது இரண்டாவது வாழ்க்கை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது.