தனது கடவுளரை மறந்த இளவரசன்

தாமரைக் குளங்கள் பூத்துக் குலுங்கவும், மயில்கள் கல் கோயில்களுக்கு அருகில் நடனமாடவும் செய்யும் செழுமையான குடந்தை ராஜ்ஜியத்தில், அருண்மொழி என்ற இளவரசன் வாழ்ந்து வந்தான்.

அவன் புத்திசாலி, தைரியமானவன், மற்றும் வாள் சண்டைத் திறன்களுக்காகப் புகழப்பட்டான். அறிஞர்கள் அவனுக்கு வேதங்களைக் கற்றுவித்தார்கள், சிற்பிகள் தெய்வங்களை எவ்வாறு கல்லில் செதுக்குவது என்று காட்டினார்கள். ஆயினும், அவன் கற்ற அனைத்திலும், இளவரசன் பெருமை கொண்டான்.

"நான் கடவுள்களுக்கு மட்டுமே தலை வணங்குவேன்," என்று அவன் அடிக்கடி அறிவிப்பான். "நட்சத்திரங்கள் கூட அவர்களுக்குக் கீழ்ப்படிகின்றன. சாதாரண மனிதர்களுக்கு நான் ஏன் செவிசாய்க்க வேண்டும்?"

ஒருநாள், மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையில் இருந்து ஒரு சித்தர் வந்தார். மான் தோலை அணிந்து, ஒரு தடியை ஏந்தியபடி, அவர் மன்னரிடம், "உங்கள் மகனின் ஞானத்தை நான் சோதிக்கலாமா?" என்று கேட்டார். 

மன்னர் ஒப்புக்கொண்டார்.

சித்தர் அருண்மொழியை காட்டுக்குள் ஆழமாக அழைத்துச் சென்றார். "உனது சோதனை எளிதானது," என்று அவர் கூறினார். "மனிதகுலத்திற்கு முதலில் அறியப்பட்ட கடவுள்களைக் கண்டுபிடித்து அவர்களுக்கு தலை வணங்கு. அப்போதுதான் நீ ஞானத்தின் ஆசீர்வாதத்தைப் பெறுவாய்."

இளவரசன் சிந்தித்தான், 'முதல் கடவுள்களா?' அவன் பழமையான கோயில்களுக்குப் பயணம் செய்தான் — ஒரு மலையின் உச்சியில் உள்ள முருகப் பெருமான் சன்னதிக்கு, ஒரு ஆலமரத்தின் கீழ் உள்ள சிவலிங்கத்திற்கு, மற்றும் நாகப்பாம்பின் படுக்கையில் படுத்திருக்கும் விஷ்ணுவுக்கு. ஒவ்வொரு இடத்திலும், அவன் ஆழமாக தலை வணங்கினான்.

"நான் செய்துவிட்டேன்," என்று அவன் சித்தரிடம் கூறினான்.

சித்தர் புன்னகைத்து, "செய்துவிட்டாயா?" என்று கேட்டு, தமிழ் எழுத்துக்களில் எழுதப்பட்ட ஒரு சுவடியை அவனிடம் கொடுத்தார்: 

"அன்னையும் பிதாவும் முன்னறி தெய்வம்" - ஒளவையார்

இளவரசன் கண் சிமிட்டினான். "ஆனால்... நான் அவர்களுக்கு ஒருபோதும் தலை வணங்கியதில்லை."

சித்தர் மெதுவாக தலையசைத்தார். "கல்லில் கடவுள்களைப் பற்றிப் பேசவோ அல்லது சிந்திக்கவோ உனக்குத் தெரியுமுன், உன் தாய் உன்னைச் சுமந்தார், உன் தந்தை காவல் காத்தார். அவர்கள்தான் உனது முதல் தெய்வங்கள் — அவர்களது கைகள், உங்கள் முதல் புகலிடம். உன்னை இந்த உலகிற்குக் கொடுத்த கடவுள்களை நீ மறந்துவிட்டாய்."

வெட்கப்பட்டு, பணிவு கொண்ட இளவரசன் அரண்மனைக்கு விரைந்தான். அவன் தனது தாயார் சந்தனச் சாந்து அரைப்பதையும், தனது தந்தை இளம் சிறுவர்களுக்கு வில்வித்தை கற்றுவிப்பதையும் கண்டான். அவர்கள் கால்களில் விழுந்து, கண்ணீருடன், "என்னை மன்னியுங்கள். நான் கோயில்களில் கடவுள்களைப் பார்த்தேன், ஆனால் எனக்குள் விளக்கேற்றியவர்களை நான் தவறவிட்டேன்," என்றான்.

அந்த நாள் முதல், இளவரசன் ஒவ்வொரு காலையும் தனது பெற்றோர்களுக்கு தலைவணங்காமல் எந்த தங்க நகையையும் அணியவில்லை. அவனது அரசவையில் ஒரு குழந்தையை வைத்திருக்கும் தாயின் ஓவியமும், ஒரு தந்தை குழந்தையின் கையை எழுதும் முறையில் வழிநடத்தும் ஓவியமும் எந்த சிலையையும் விட பெரியதாகக் கருதப்பட்டது.