முகமூடியின் விலை

கீவ் என்பது தலைநகரம் மட்டுமல்ல அது உக்ரைன் நாட்டின் இதயப் பகுதியும் கூட. தங்கக் குவிமாடங்கள் உலோகத்தில் பதித்த வானுயர்ந்த ஆலயமிருந்த அவ்விடத்தில், விக்டர் என்ற நடிகன் வாழ்ந்தான். அவன் ஒரு காலத்தில் மிகவும் விரும்பப்பட்ட நாடகக் கலைஞன்—இருண்ட காலங்களிலும் மக்களை சிரிக்க வைத்த அற்புத நடிகன். அவனது நாடகங்கள் சமூகத்திற்குப் பிடித்த விஷயங்களில் விகடத்தன்மையை பிரதிபலித்தன.

ஆனால் சிரிப்புக்கும் ஒரு எல்லை உண்டு. அது ஒரு கடும் குளிர் காலத்தில், ஒரு சக்திவாய்ந்த கூட்டமைப்பின் வடிவில் சில நிழல் மனிதர்கள் வடிவில் வந்தது—பணக்காரர்கள், செல்வாக்கு மிக்கவர்கள் மற்றும் இரக்கமற்றவர்கள் ஒரு இனத்தை சேர்ந்தவர்கள். அவர்கள் அவனுக்கு செல்வாக்கையும், மேடையிலிருந்து அரியணைக்கு உயரும் வாய்ப்பையும் வழங்கினர். "நீ இந்த உலகையே மாற்றலாம்," என்று அவர்கள் கூறினர். "மக்களின் குரலாக இரு" என்றனர்.

விக்டர் ஒப்புக்கொண்டான். தான் அந்த பாத்திரத்தை ஏற்று நடித்தாலும், தன்னைப் போலவே இருக்க முடியும் என்று அவன் நினைத்தான். ஆனால் அவன் அணிந்திருந்த முகமூடி ஒருபோதும் கழற்றப்படவில்லை. அவன் தன் இதயத்திலிருந்து அல்ல, நிழல்களில் இருந்த மனிதர்கள் கொடுத்த வசனங்களிலிருந்து கூட முடிவுகளை எடுக்க ஆரம்பித்தான். அவன் ஒருவராகத் தன் பழைய நண்பர்களிடமிருந்து விலகினான், தன் விமர்சகர்களை இல்லாமல் செய்தான், மேலும் அவனைக் கேள்வி கேட்ட சகோதரனை தாக்கினான், மனைவியை விலக்கினான். கேள்வி கேட்டபோது தன் சொந்த மக்களுக்கு எதிராகவும் திரும்பினான்.

தனது ஆடம்பரமான மாளிகையில், அமைதியாலும் வேலைக்காரர்களாலும் சூழப்பட்ட விக்டர், இப்போது ஒரு அந்நியனாக இருந்த தன் பிம்பத்தை வெறித்துப் பார்த்தான். அறைகள் ஆடம்பரத்தால் நிறைந்திருந்தன, ஆனால் மகிழ்ச்சி என்ற ஒன்றை காணவில்லை. அவனுடைய மனைவி இறந்து போனாள். அவனுடைய குழந்தைகள் அவனிடமிருந்து விலகி வேறு நாட்டுக்கே ஓடிப் போனார்கள். அவனுடைய சிரிப்பு வெற்றுத்தனமாகிவிட்டது.

ஒரு இரவு, தனது ஆய்வறையின் அமைதியில், ஒரு மொட்டைக் கடிதம் வந்தது—கையொப்பமிடப்படாதது, ஒரு காலத்தில் அவனை நேசித்த ஒருவரின் பழக்கமான கையெழுத்தில் எழுதப்பட்டிருந்தது.

"நீ வாழ்வில் செய்த மிகப் பெரிய பாவம் என்னவென்றால், வீணாக தன்னைத்தான் துரோகித்து உன்னை நீயே அழித்துக் கொண்டதுதான்."

விக்டர் அந்த வரியை மீண்டும் மீண்டும் படித்தான். அது எந்த விமர்சனத்தையும், எந்த அவமானத்தையும் விட ஆழமாகத் தாக்கியது. பல வருடங்களுக்குப் பிறகு முதல் முறையாக அவன் அழுதான்— இழந்த குடும்பத்துக்காக அல்ல, ஆனால் தன்னையே இழந்ததற்காக அழுதான். அடுத்த நாள் காலை அவன் படுக்கையில் இருந்து எழவே இல்லை!