கடந்த காலத்தின் நிழல்கள்

ஜனாதிபதி ஜான் பாரன் தனது ஓவல் அலுவலகத்தில் தனியாக அமர்ந்திருந்தார், அவரது விரல்கள் பளபளப்பான மேசையின் மீது அமைதியற்ற முறையில் தட்டிக் கொண்டிருந்தன. உளவுத்துறை அறிக்கைகள் அவருக்கு முன் சிதறிக் கிடந்தன, அனைத்தும் ஒரே முடிவை நோக்கி சுட்டிக்காட்டின—ஈரானுடன் போர் தவிர்க்க முடியாததாகத் தோன்றியது. அவரது ஆலோசகர்கள் நடவடிக்கைக்கு அவரை வற்புறுத்தி வந்தனர், கடந்த கால விரோதங்களை அவருக்கு நினைவூட்டினர், தாமதமாவதற்கு முன்பு தாக்குதல் நடத்தும்படி வலியுறுத்தினர்.

அவரது தேசிய பாதுகாப்பு ஆலோசகர் தாமஸ் ரென் அமைதியாக அறைக்குள் நுழைந்தார். அவர் மூன்று ஜனாதிபதிகளின் கீழ் பணியாற்றியிருந்தார், மேலும் பலரும் தங்கள் சொந்த வரலாற்றின் பளுவின் கீழ் நொறுங்குவதைப் பார்த்த அனுபவம் அவருக்கிருந்தது. அவர் பேசுவதற்கு முன் பாரனை ஒரு கணம் உற்று நோக்கினார்.

"ஜனாதிபதி அவர்களே, நான் ஒரு கருத்தை முன்வைக்கலாமா?" என்று ரென் கேட்டார்.

ஜான் பாரன் பெருமூச்சு விட்டார். "சொல்லுங்கள்."

ரென் முன்னோக்கி வந்து மேசையில் ஒரு பழைய, தேய்ந்த நாணயத்தை வைத்தார். "இது நமது உள்நாட்டுப் போரின் போர்க்கள டோக்கன். இது பல போர்களில் வெற்றி பெற்ற ஆனால் அந்த யுத்தத்தில் தன்னை இழந்துவிட்ட ஒரு ராணுவ ஜெனரலுக்கு சொந்தமானது. அவரது வெற்றிகள் தான் அவரது சிறைச்சாலையாக மாறியது. போர் முடிந்த பின்னரும் அவரால் மரணங்களின் நினைவு என்ற சிறையிலிருந்து வெளியில் வரவே முடியவில்லை."

பாரன் நாணயத்தை எடுத்து, அதன் மங்கிய பொறிப்பின் மீது தன் விரலை வைத்து எதையோ உணர முயற்சித்தார்.

"கடந்த காலம் உங்களை வரையறுக்க வேண்டியதில்லை," என்று ரென் தொடர்ந்தார். "உங்களை நீங்களே அழிப்பதற்கு முன்பு பழைய உங்களை நீங்கள் அழிக்க வேண்டிய நேரமிது. நீங்கள் ஒரு வித்தியாசமான பாதையைத் தேர்வு யோசிக்க வேண்டும்."

பாரன் பின்னோக்கி சாய்ந்து, ஆழ்ந்த சிந்தனையில் மூழ்கினார். பல ஆண்டுகளாக, அவர் ஒருபோதும் பின்வாங்காத, எப்போதும் கடுமையாக பதிலடி கொடுக்கும் ஒரு தலைவராக தன்னை நிலைநிறுத்தி இருந்தார். ஆனால் அவர் இப்போது அதிலிருந்து மாற வேண்டுமா? மற்றொரு போர் உண்மையில் அவரது நாட்டை வலுப்படுத்துமா, அல்லது அது அவருடைய பழைய ஆளுமையின் பிரதிபலிப்பாக இருந்ததா—இல்லை கைவிடப்பட வேண்டிய ஒன்றா?

நீண்ட மௌனத்திற்குப் பிறகு, அவர் இறுதியாகப் பேசினார். "நமது தூதர் குழுவை அழையுங்கள். வேறு வழியை முயற்சிப்போம்."

அந்த இரவு, உலகம் போரின் விளிம்பில் நின்றது, ஆனால் ஒரு வித்தியாசமான போர் வெல்லப்பட்டது—பழிவாங்குதலை விட ஞானத்தை தேர்ந்தெடுத்த ஒரு மனிதருக்குள் நடந்த போர் அது.