கடினம் கடந்தே தீரும்

நியூயார்க்கின் ஒரு குளிரான இரவில், கிறிஸ் தன் மகனின் தளிர் கரத்தைப் பிடித்துக்கொண்டு, ஒரு சுரங்கப்பாதை ரயில் நிலையத்திற்கு வெளியே நின்றிருந்தான். அவர்கள் தங்கியிருந்த அனாதை விடுதி சீக்கிரமே மூடப்பட்டுவிட்டது, அவன் பாக்கெட்டில் சில நாணயங்கள் மட்டுமே இருந்தன, அவனுக்கு எந்தத் திட்டமும் இல்லை—நம்பிக்கையைத் தவிர.

அவர்கள் பயணிகள் போல் நடித்து ரயில் நிலையத்திற்குள் இறங்கினர். கிறிஸ் அருகில் இருந்த ஒரு பெஞ்சைக் காட்டினான். "இன்று இரவு நாம் இங்கேதான் கூடாரம் போடப் போகிறோம்," என்று அவன் வலி நிறைந்த சிரிப்புடன் கிசுகிசுத்தான். அவன் மகன், அவனை நம்பி, தலையசைத்து அவனருகே சுருண்டு படுத்துக்கொண்டான். கிறிஸ் கண்ணீரை அடக்கினான்.

பகலில், அவன் ஒரு பழைய கோட்டை அணிந்து கதவுகளைத் தட்டி, யாருக்கும் தேவையில்லாத மருத்துவ ஸ்கேனர்களை விற்க முயன்றான். இரவில், அவன் தெரு விளக்குகளின் வெளிச்சத்தில் பாடப்புத்தகங்களைப் படித்தான், ஒரு பங்குத் தரகு நிறுவனத்தில் ஊதியம் இல்லாத பயிற்சிக்குத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தான்.

ஒரு நாள் காலை, நண்பரின் அடுக்குமாடி குடியிருப்பில் சில டாலர்கள் சம்பாதிக்க இரவு முழுவதும் பெயிண்ட் அடிக்கும் வேலை செய்து விட்டு, கிறிஸ் சவரம் செய்யாமல், ஆடைகளில் பெயிண்ட் கறைகளுடன், படபடக்கும் இதயத்துடன் இண்டெர்வியூவிற்கு விரைந்தான். நேர்காணல் குழு அவனை அதிர்ச்சியுடன் பார்த்தது.

மேலாளர் புருவத்தை உயர்த்தி, "கிறிஸ், ஒருவன் நல்ல சட்டை கூட இல்லாமல் நேர்காணலுக்கு வந்து, அவனை நாங்கள் வேலைக்கு எடுத்தால் நீங்கள் என்ன சொல்வீர்கள்?" என்று கேட்டார்.

கிறிஸ் ஒரு நொடிகூட தாமதிக்கவில்லை. அவன் புன்னகைத்து பதிலளித்தான், "அவன் நிச்சயமாக நல்ல ஒரு பேண்ட் அணிந்திருக்கலாம்."

சிரிப்பொலி பதற்றத்தை உடைத்தது. அதை அவர்கள் நினைவில் வைத்திருந்தார்கள்.

ஒவ்வொரு நிராகரிப்பும் அவனை உடைத்தது. ஆனால் ஒவ்வொரு காலையிலும், அவன் எழுந்தான். "இன்னும் ஒரு நாள்," என்று அவன் தனக்குத்தானே சொல்லிக் கொண்டான்.

மாதங்கள் கடந்தன. பின்னர் ஒரு மதியம், கிறிஸ் ஒரு அலுவலகத்திற்கு அழைக்கப்பட்டான். மேலாளர் புன்னகைத்து, "நாங்கள் உங்களுக்கு வேலை வழங்க விரும்புகிறோம்" என்றார்.

கிறிஸ் வெளியே வந்தான், திகைத்து, வானத்தை அண்ணாந்து பார்த்தான். பல மாதங்களுக்குப் பிறகு முதல் முறையாக, அவன் பாரம் குறைவதை உணர்ந்தான்.

அந்த மாலை, மீண்டும் தன் மகனின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு, அவன் தெருக்களில் நடந்தான்—வீடற்றவனாக அல்ல, புயலைத் தாக்குப் பிடித்த ஒருவனாக.

ஏனெனில் கடினமான காலங்கள் ஒருபோதும் நிலைப்பதில்லை. ஆனால் கிறிஸ் போன்ற கடினமானவர்கள் நிலைத்திருப்பார்கள்.