ஷென்சென் நகரின் இதயத்தில் இருந்த பிரம்மாண்டமான உலோக மலைகளுக்கும், இயந்திரங்களின் தாளலயத்திலான ஓசைக்கும் இடையே யுவான் தொழிற்சாலை இயங்கியிருந்தது. அது ஒரு கடிகாரத்தின் பற்சக்கரங்களின் துல்லியத்துடன் காலத்துடன் நகர்ந்த ஒரு பிரபஞ்சம். ஒவ்வொரு தொழிலாளியின் ஒவ்வொரு வியர்வைத் துளியும் முடிவில்லாத மற்றொரு நாளின் விடியலைக் காட்டியது.
கூர்மையான கண்களும், அதிகாரமிக்க குரலும் கொண்ட வலிமையான மனிதரான ஜாங் வெய் மேற்பார்வையாளராக இருந்தார். அவர் ஒரு தசாப்தத்திற்கும் மேலாக யுவான் தொழிற்சாலையில் இயந்திரத் தொழிலாளியாக இருந்து டஜன் கணக்கான தொழிலாளர்களை நிர்வகிக்கும் நிலைக்கு உயர்ந்திருந்தார். கண்டிப்பான மனிதரான அவர், ஒவ்வொரு வேலையும் சரியாகச் செய்யப்படுவதை உறுதி செய்தார். அவருக்கு தொழிற்சாலை ஒழுக்கம் மற்றும் ஒழுங்கின் இடமாக இருந்தது, அங்கு தவறுகள் வெறும் தவறுகள் அல்ல, பலவீனத்தின் குறிகாட்டிகள்.
ஒரு நாள் காலை, தொழிலாளர்கள் விடியற்காலையில் கூடும்போது, வழக்கமான நடைமுறை தடைப்பட்டது. இருபதுகளின் ஆரம்பத்தைக்கூட தாண்டாத இளம் தொழிலாளி லி ஜுன், கனமான உலோகத் தகடுகளைத் தூக்குவதில் சிரமப்பட்டான். அவனது பிடி நழுவியது, தகடுகள் பலத்த சத்தத்துடன் கான்கிரீட் தரையில் மோதின. அந்த சத்தம் மண்டபம் முழுவதும் எதிரொலித்தது, ஜாங் வெய் என்ன செய்யப் போகிறார் என்று பார்க்க அனைவரும் அவரை நோக்கித் திரும்பினர்.
அவர் வேகமாக நடந்து வந்தார், அவரது முகம் அதிருப்தியில் இறுக்கமாக இருந்தது. "இதுதான் நீ வேலை செய்யும் விதமா? அஜாக்கிரதையாகவும், கோணலாகவும்? எளிய விஷயங்களைச் செய்ய முடியாவிட்டால், நீ இங்கே எதற்கு வருகிறாய்?" ஜாங்கின் கண்டிப்பு அமைதியைக் கிழித்தது, லி ஜுனை வெட்கத்தில் கூனிக் குறுக வைத்தது. "மன்னிக்கவும், சார். இது இனி நடக்காது," என்று லி முணுமுணுத்தான், தலையை குனிந்தபடி.
நாள் மெதுவாக நகர்ந்தது, ஆனால் பதற்றம் நீடித்தது. இந்த கட்டத்தில்தான் தொழிற்சாலையின் உரிமையாளர் திரு. யுவான் தனது வழக்கமான மேற்பார்வையிட வந்தார். ஜாங் வெய்யைப் போலல்லாமல், திரு. யுவான் அமைதியாக வரிசையாக நடந்து சென்று, ஒவ்வொரு தொழிலாளியையும் அங்கீகாரத்துடன் தலையசைத்து மதிப்புடன் பார்த்தார். இன்னும் தெளிவாக நடுங்கிக் கொண்டிருந்த லி ஜுனிடம் வந்தபோது அவர் நின்றார். "இளைஞனே, நீ நன்றாக இருக்கிறாயா?" என்று அவர் மெதுவாகக் கேட்டார்.
லி ஜுன் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்து, பின்னர் தலையசைத்தான். "ஆமாம், சார். நான் நன்றாக இருக்கிறேன்."
திரு. யுவான் ஜாங் வெய்யிடம், "ஒரு நல்ல மேற்பார்வையாளர் வெறுமனே வேலையை மேற்பார்வையிடுவதில்லை; அவர் தொழிலாளியை கவனித்து பார்த்துக்கொள்கிறார். சொல்லுங்கள், ஜாங், கடைசியாக நீங்கள் எப்போது தவறு செய்தீர்கள்?" என்றார். ஜாங் ஆச்சரியப்பட்டார். "ஐயா, நான்... அது ரொம்ப நாளாச்சுன்னு நினைக்கிறேன். நான் என் வேலையில் சரியாக இருக்க முயற்சி செய்கிறேன்."
திரு. யுவான் மெல்லியதாக புன்னகைத்தார். "அதுதான் பிரச்சினையாக இருக்கலாம்," என்றார். "ஒரு பெரிய மனிதர் தன்னைத்தானே கடுமையாக நடத்துகிறார்; சிறிய மனிதரோ மற்றவர்களை கடுமையாக நடத்துகிறார்." அவர் தொடர்ந்தபோது அவரது கண்கள் மென்மையாகின, "நாம் அனைவரும் தவறு செய்யக்கூடியவர்கள். உண்மையான வலிமை அவற்றை அறிந்து சரி செய்வதில் உள்ளது - நம்முடையது மட்டுமல்ல, நம்மைச் சுற்றியுள்ளவர்களுடையதும் கூட."
ஜாங் வெய் அமைதியாக இருந்தார், வார்த்தைகளின் தாக்கம் அவரை ஆழமாகத் தொட்டது. தலையை குனிந்தபடி வேலை செய்து கொண்டிருந்த லி ஜுனை அவர் பார்த்தார். பல வருடங்களுக்குப் பிறகு முதல் முறையாக, ஜாங் ஒரு தொழிலாளியை மட்டுமல்ல, கற்றுக்கொண்டு உயரப் போராடும் ஒரு இளைஞனையும் பார்த்தார். அது அவர் நினைவில் கொள்ள வேண்டிய ஒன்று, அது தலைமைத்துவம் பற்றிய அவரது கருத்தை மாற்றியது.
அந்த நாள் முதல், திரு. யுவானின் வார்த்தைகளின் எதிரொலிகள் தொழிற்சாலை மண்டபங்களில் நீடித்தன. ஜாங் வெய்யின் குரல் மென்மையடைந்தது, அவரது பொறுமை அதிகரித்தது, தொழிலாளர்கள் அவரது வழிகாட்டுதலின் கீழ் செழித்தனர் - பயத்தினால் அல்ல, மரியாதையினால். இதன் விளைவாக, யுவான் தொழிற்சாலை ஒரு தொழிற்சாலையாக மட்டுமல்லாமல், தவறுகள் தடுமாற்றக் கற்கள் அல்ல, முன்னேற்றப் படிகளாக இருந்த ஒரு இடமாகவும் செழித்தது.
